Rozszczepienie atomu i uwolnienie energii jądrowej jest jednym z największych osiągnięć nauki w XX w. Jego konsekwencjami były zarówno stworzenie bomby atomowej, jak i budowa elektrowni atomowych. O ile bomba symbolizuje możliwość „zagłady ludzkości”, o tyle elektrownia „pokojowego wykorzystania energii atomowej”. Katastrofa elektrowni atomowej w Czarnobylu stała się idiomem ukazującym ryzyko związane z „wykorzystaniem energii atomowej dla dobra ludzkości”. Rosnące zapotrzebowania świata na energię i perspektywa kurczenia się dostępnych zasobów surowców energetycznych dodaje nowy wymiar do problemu elektrowni atomowych. Na tym polu symboli toczy się publiczny dyskurs i kształtują się opinie ludzi dotyczące budowy elektrowni atomowych. Opinie te zbadał TNS OBOP w sondażu przeprowadzonym w dniach 7-11.07.2011 r.